Júpiter es el planeta con
mayor masa del Sistema Solar: equivale a unas 2,48 veces la suma de las masas
de todos los demás planetas juntos. A pesar de ello, no es el planeta más masivo
que se conoce: más de un centenar de planetas extrasolares que han sido
descubiertos tienen masas similares o superiores a la de Júpiter. Júpiter
también posee la velocidad de rotación más rápida de los planetas del
Sistema Solar: gira en poco menos de 10 horas sobre su eje. Esta velocidad de
rotación se deduce a partir de las medidas del campo
magnético del planeta. La atmósfera se encuentra dividida en
regiones con fuertes vientos zonales con periodos de rotación que van desde las
9h 50m 30s, en la zona ecuatorial, a las 9h 55m 40s en el resto del planeta.
El planeta es conocido por una
enorme formación meteorológica, la Gran Mancha Roja, fácilmente visible por
astrónomos aficionados dado su gran tamaño, superior al de la Tierra. Su atmósfera
está permanentemente cubierta de nubes que permiten trazar la dinámica
atmosférica y muestran un alto grado de turbulencia.
Tomando como referencia la
distancia al Sol,
Júpiter es el quinto planeta del Sistema Solar.
Su órbita se sitúa aproximadamente a 5 UA, unos 750 millones de km del Sol.
La masa de Júpiter es tal, que
su baricentro
con el Sol
se sitúa en realidad por encima de su superficie (1,068 de radio solar,
desde el centro del Sol). A pesar de ser mucho más grande que la Tierra (con un
diámetro once veces mayor) es considerablemente menos denso. El volumen de
Júpiter es equivalente al de 1.317 Tierras, pero su masa es sólo 318 veces
mayor. La unidad de masa de Júpiter (Mj) se utiliza para medir masas
de otros planetas gaseosos, sobre todo planetas extrasolares y enanas
marrones.
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